West Coast to Dunedin

Aux dernieres nouvelles, ont etait au nord de l'ile du Sud. Eh bien en si peu de temps, nous avons parcouru pas mal de chemin. On a roule pis roule pis roule. Pas juste ca! On a aussi roule! On a parcouru la route suivant la cote Ouest pour se rendre vers le sud de l'ile. Le sud nous a acceuilli avec de la bonne meteo puis on a remonte vers Dunedin (se prononce "dun-iii-din"), la principale ville du sud de l'ile; d'ou Marie-Andree nous a quitte pour aller explorer en solo l'ile du Nord.

En fait, on realise en avancant que l'ile du Sud de Nouvelle-Zelande possede les hautes montagnes de plus que l'ile du Nord avec les glaciers; bien moins de sources thermales qui sont moins accessibles et plus petites (ce qui les rends plus attrayantes d'une certaine facon); et beaucoup plus de spots d'escalade. Certains territoires sont tellement degarnis de foret que ca enleve un peu le gout de les visiter. C'est le mouton qui domine en population, ca c'est certain! Les maoris sont quasiment absents... a voir si les deux derniers sont relies, probablement. C'est un peu pour ca qu'il a ete facile et rapide de visiter. Certains endroits, nous devrons retourner. Puisque Marie-Andree a reussi, grace a son tres gentil et comprehensif employeur, a prendre 6 semaines consecutives de vacances, nous avons decider d'avancer a un pas accelere. Relevons maintenant certains highlights.

La cote ouest nous a apporte autant de pluie que de beau temps ce qui nous a empeche de voir les alpes Neo-Zelandaises... Ce n'est que partie remise. Ca nous a pas empeche d'experimenter ce que la nature avait a nous offrir. La route a ce qui a de plus beau puisqu'elle est coincee entre des pentes abruptes et la mer. On pourrait dire que ma conduite dans cette section du pays n'etait pas ce qui a de plus securitaire avec les yeux fixes vers le large malgre les virages cerres... Ca c'est bien passe quand meme. Evidemment que mon oeil d'ingenieur civil-geologue s'en est ravi!

La carte routiere qu'on a a bord de HOMY nous donne certains indices pour la localisation d'attraits touristiques. Grace a celle-ci, on a la chance de profiter des beaux paysages de la Nouvelle-Zelande (tout comme les dix milles autre touristes qui arrivent en meme temps que nous aux bons spots). On a grace a la carte vu un endroit nomme Pancake rocks blowhole. Blowhole car les vagues frappant le littoral entre dans un tunnel et au bout de celui-ci, il y a une ouverture pour relacher la pression de l'eau vers le haut... On a ete chanceux car le jour qu'on y etait, les vagues etaient fortes (voir photo ci-gauche). Et c'est pancake rocks pour... eh bien ouvrez la photo, vous verrez!

Sur cette meme route, ais-je mentionne que nous avons recu de la pluie? beaucoup de pluie? Quand on est arrive aux glaciers Fox et Franz Joseph, c'etait la flotte. On est alle quand meme marcher pour rejoindre ceux qui sont les deux glaciers s'approchant le plus proche de l'ocean a une telle latitude sur la planete. Le montagnes sont tellement abruptes que l'humidite arrivant de la mer de Tasman (a l'ouest de la N.-Z.) avec les vents dominants de l'ouest vers l'est, il y a d'enormes quantitees d'eau qui tombe par annee. A montreal, la moyenne de precipitation annuelle est de 1,025 metre tandis que sur la cote ouest, c'est plutot autour de 7 metre d'eau qui tombe a chaque annee!!! Il va sans dire que le glacier recoit assez de neige pour former un glacier. On s'est permi d'approcher les eaux glaciales de fonte pour vous montrer les blocs de glace qui sortent des canaux sous-glaciaires.

Viendra ensuite plus au sud la region de l'Otago avec la ville de Queenstown, ville qui a la reputation d'etre fo-folle et pour le plein air. Pour confirmer la regle, Marie-Andree s'est laissee tentee par le saut en bungee du haut du pont originaire des premiers sauteurs Neo-Zelandais. Du haut de ses 43m, elle s'est elancee, a criee et a eu du fun. Bravo Marie-Andree! Queenstown, a part le saut de Marie, ne nous a pas particulierement accrochee avec la rencontre de tonnes de touristes un peu comme on rencontrerait a Banff dans l'ouest canadien. Mais bien sur les paysages sont superbes dans ce coin la aussi. Passons vers Milford...

Dans le sud-Ouest de l'ile du Sud se trouvent d'enormes fjord... Le plus accessible l'est par le passage d'un tunnel et de pentes routieres tres fortes et s'appelle Milford Sound. Il est litteralement magique de s'y aventurer aussi facilement. Avions, helicopteres, bateaux de croisieres, kayak de mer, tous s'y retrouvent surprenamment en grande quantite. Nous nous sommes permis une petite croisiere pour se rendre au bord de la mer. Dans ces fjord recevant plus de 6m annuel de precipitations, les pentes sont litteralement recouvertes de chutes. A un endroit, le bateau s'est approche a quelques metres des parois rocheuses sous l'une d'elles. Karo et Marie ayant un verre a la main n'ont pas hesite a aller chercher quelques gouttes pour goutter a cette eau difficilement plus pure (outre le gout du cafe qu'elles avaient dans le fond...). En gros, ca a ete une belle douche pour ceux/celles qui la voulait. Je vois encore Karo grelotter dans la demi-heure qui a suivi... Et moi le photographe, j'ai rapidement enfile mon impermeable. Ouf! Nous avons aussi fait la rencontre du Kea, ce bel oiseau des montagnes qui est tout beau tou gentil mais qui peut faire des ravages. Il est tres fute et est une espece protegee alors pas question de lui vouloir du mal. Avec son bec cornu quand on a le dos tourne, il coure vers tes articles, de la bouffe ou du plastic preferablement, pour te le voler! Et d'autrefois, il mange le plastic des essuis glace de la voiture! Il faut vraiment s'en mefier. Des gens se sont aussi fait detruire leur tente de camping car le Kea decidait qu'il allait essayer d'atterir dessus mais avec ces belles griffes, et bien disons que ca passe a travers un double toit assez vite merci.

C'est dans ce coin la aussi qu'on a marche la Kepler Track, une marche de 65Km en trois jours dans les montagnes avec du beau temps. Les vues etaient splendides malgre la quantite de marcheurs. Les mouches noires nous ont trouvees alors qu'on a fait du camping sur le bord de la riviere... C'etait malade la quantite. Comparable au Quebec certain! Heureusement, on a passe une nuit en montagne et la, y en avait pas.

Le periple de Marie a continue pour peu de temps apres avec nous. On a reussi a nager avec des dauphins (cinq) dans une belle baie calme de Purpoise bay. Ceux-ci se sont approches de nous jusqu'a 1m de pres! Meme si la visibilite etait de plus ou moins 2.5m, c'etait quand meme asez cool!

Dunedin etait la derniere destinations de notre trio. Notre highlight a Dunedin, la visite de la Cadbury factory... on mange encore du chocolat qui provient de la! C'est pas la grande qualite mais c'est bon quand meme des amandes erobees de chocolat au lait.

le reste, a suivre...