Une visite de l'Ouest Canadien

Le 31 Mars 2009 : Le retour au Canada.

Après une journée de 33h et seulement 3h de sommeil, le vol d'Australie nous dépose à Vancouver! Ma tante et mon oncle nous accueillent à l'aéroport et à leur surprise, nous avons beaucoup de bagages! Quatre bagages de 23Kg, une planche de surf, et deux petits sacs à dos. Nous rentrons tous dans l'auto (une Honda civic...) où Karo et moi partageons le demi banc arrière (super confo avec une demi-fesse par-dessus elle) pour avoir ensuite droit au luxe incroyable d'un lit double avec toilette très accessible pendant la nuit! Wow! En plus d'être au chaud et logé, ma tante Marie-France et Gordon nous prêtent leur voiture et quand on est à la maison, les repas sont déjà préparés! TRIPLE WOW! Puis-je vous dire qu'on a passé d'excellents moments chez eux! On a mangé de la tourtière, du ragout de boulettes, du gratin dauphinois et pleins de mets meilleurs les uns que les autres... On a passé pâques avec 15 membres de la famille. Ca a été difficile de quitter Vancouver après le traitement royal qu'on a recu!

Notre plan dans l'Ouest Canadien? À part de voir la famille de ma mere, on voulait faire un grand tour de l'ouest canadien avant de revenir au Québec. Karo ayant vu pratiquement tout l'Australie devait d'abord connaitre son propre pays! Non!?

À Vancouver, on a pu aussi visiter 2 amis: Mathieu Gosselin et Marie-Hélène. Un de mes bestfriend EEEEEmmanuel est venu passer quelques temps pour faire le party. Il venait en ville pour un spectacle de Armin Van Buuren et j'ai été avec ses chums à ce spectacle de Trans music. Apparemment que Armin est le 2e meilleur de son genre de musique au monde et puis-je vous dire que c'était un show top écoeurant! Avant le spectacle, j'avais jamais entendu quoi que ce soi de lui et finalement, quand les lumières se sont allumées à 2h30 AM (30minutes après la fermeture), on en avait pas assez eu! C'était tout simplement génial d'être avec un bon chum, avec de la bonne musique dans une foule en délire. Tout simplement génial.

Suite à ca, on a été passer 4 jours sur l'ile de Vancouver où du surf énorme y était annoncé. On s'est rendu à Tofino et y avons passé deux jours. Le premier jour ayant du surf incroyablement énorme et les plages de Tofino étant du beach break, c'était pratiquement inhumain de se rendre au derrière les vagues déferlantes, là ou les vagues sont belles. L'eau était à quelques degrés celsius et aucune surface de peau ne devait etre exposée. Après plus d'une heure à essayer de franchir les vagues pour se rendre en arrière, j'ai finalement trouvé un moyen de m'y rendre (j'évite les détails), les épaules complètements défoncées. C'est alors que j'ai pleinement réalisé que j'étais totalement dépassé par la grosseur des vagues et que c'était pas pour rien qu'il n'y avait que peu de gens à l'eau. C'était TROP gros et finalement, je voulais simplement revenir sain et sauf au bord de l'eau. Probablement les plus grosse vagues de type beach break que j'ai vu de toute ma vie... Le deuxième jour était complètement différent comme l'illustre la photo de Long beach, avec ses billots de bois échoués prouvant l'époque non lointaine de l'exploitation du bois et du transport de ce dernier sur la mer.


On a aussi visité une belle foret d'arbres géants et si humide...




Voici quelques images prises sur l'ile de Vancouver:


Ici sur le bord de la route longeant un lac,








la sur le bord du pacifique longeant un sentier pédestre du Pacific Rim National Park.








Le peu de temps alloué à l'ile de Vancouver nous amène donc à faire qu'une marche rapide dans la ville de Victoria, capitale de Colombie-Britannique.



Pour continuer notre trip de la même façon qu'en NZ et Australie, on a eu de la chance. Louis-Charles et Rose-Marie, nos amis québécois qui vivent à Calgary nous ont prêté leur Westfalia. Trop cool. Petit problème, la veille qu'on arrive à Calgary, la fan de ventilation brise et ils l'envoient au mécanicien. Deux jours plus tard, alors qu'on va la rechercher, Rose arrive pour payer la facture et moi je suis plus loin et je demande tout bonnement: Combien elle coute finalement cette pièce là? Pis le mécanicien me regarde et il regarde la facture en disant: "Damn it! I forgot to charge it! Because you are so kind, i'll give you a 10% discount on it!" 200$ plus cher... Rose et Louish ont pensé me crucifier...

Donc, de Calgary, le plan était de voir nos amis Justyne, Louis-Charles et Rose, Barbara et Jason, et ensuite voir Banff pour finalement rouler rapidement dans les Rocheuses pour visiter. Ici joint, vue de Banff suite a l'ascension pédestre de Sulphur Mountain.





Voici quelques-uns des beaux paysages que nous avons visités en chemin, tout d'abord en se rendant vers Jasper, et ensuite en redescendant vers Kelowna. Ici à droite, Castle Mountain.
















A gauche, un passage en altitude vers Jasper. D'autre part, Karo devant le front du glacier Athabaska qui, au fil des ans, ne cesse de reculer. En effet, des petites pancartes illustraient les années ou le glacier se trouvait et depuis un demi-siecle, il a reculé de plus d'un Km!! Et ca ne va pas en s'améliorant...

Mais ultimement, notre but était d'aller rejoindre Emmanuel à Kelowna (valléee de l'Okanagan) où il allait jouer dans un bar avec son band. Une musique genre techno que j'ai de la misère à décrire mais qui nous a fait danser jusqu'aux petites heures du matin. Jerome (à Montréal), fou jaloux que nous célébrions sans lui, s'est déplacé jusqu'à Kelowna et a convaincu Marielle de venir nous joindre en laissant leur petit Philippe (qui a 1 an et demi) à la garde des grands-parents.


C'est finalement tous réunis qu'on a profité du temps entre meilleurs amis pour aller se "blanchir les dents" dans ce qui allait etre notre dernière sortie de ski poudreuse de la saison 2008-2009 (et la première pour moi depuis plus de 2 ans!!!). À 6 personnes dans le Westfalia de Louis-Charles, on s'est rendu dans l'un de nos terrains de jeux préféré: Rogers Pass. Pour Karo et moi, juste de voir de la neige était fantastique. Les conditions d'avalanches étaient toutes favorables au ski mais notre seule inquiétude était donc: va-t-on avoir des bonnes conditions de ski? Après une ascension de 6h, on dort dans un refuge de bois et alors que la nuit s'installe, la neige commence à tomber. Elle tombe. Elle tombe comme ca pendant plusieurs heures! Les gars, ca va etre écoeurant demain. Les filles de leur côté, trippent moins et s'inquiètent du terrain impressionnant inconnu et vierge. Le lendemain, on les initie aux techniques d'analyse d'avalanches et au ski hors pistes. Elles adorent! Après diner, elles en ont assez et rentrent au refuge chauffé. Que font les gars? ''Les boys, on y va!'' Manu, Jaerome et moi, on s'est claquée une ascension de 2h30 avec une visibilité nulle et rendu au sommet, on a attendu/espéré que les nuages quittent. Après seulement 30 minutes, tous les nuages disparaissent et le paysage majestueux s'ouvre devant nos yeux avec un soleil éblouissant... Digne du scénario parfait! Tels des petits enfants, on commence à descendre en criant de joie (et de douleur aux cuisses; vive le télémark...). Un tapis de neige poudreuse jusqu'aux genoux, digne de Heli-Skiing mais aquis par nos propres jambes; quelle belle récompense!






















Une fois le mini trip de ski fini, Karo et moi repartons seuls en route vers Calgary en passant par le Sud de la Colombie-Britannique. Cette fois, on avait fixé notre objectif à la visite de 3 sources thermales, mes favorites. Les meilleures à mon avis sont des sources non-commerciales et pas trop amménagées. Proche de Nakusp, St-Leon Hot Spring ressemble à ce petit paradis en forêt avec ses deux bassins d'eau; le plus bas à 38-40 degrés Celsius en forme de cacahuete est concu en béton de facon à ce que, une fois couché, ton corps en entier soit submergé et épouse la forme du sol; le plus haut bassin à 43-45Celsius et encavé dans la roche avec un mini muret de béton, permet à deux personnes de s'y glisser... Trop facile d'y passer la nuit puis-je vous dire!?

La deuxième, une source commerciale à proximité de Nelson, Ainsworth Hot Spring, à ne pas manquer, une source qui a été découverte à l'époque de l'exploration minière de la région par des mineurs qui, en creusant, ont agrandi la source. Depuis, le tunnel est resté là et ils y ont ajouté des lumières, et deux piscines à la sortie du tunnel. De plus, pour les désireux de chocs thermique cutanés (et les plus courageux), un petit debit d'eau provenant d'un ruisseau adjacent (Temp.= 2 Celsius) a été dévié et rempli un bassin adjacent à l'eau chaude.

La troisième source, Lussier Hot Springs est non commerciale mais malgré tout très fréquentée. Un chemin de terre passant par endroits dans des pentes escarpés dangereuses nous y amène. La température de l'eau variant en fonction du bassin choisi mais le plus haut bassin est probablement à 43Celsius et devient plus chaud en été; ce qui en fait donc un meilleur temps de visite aux trois autres saisons de l'année. Une fois de plus, on peut se faire un bain d'eau froide en allant se submerger dans la rivière adjacente. Pour les adeptes des bains thermaux, c'est quand même un top 10. Évidemment vient avec ceci une faible odeur de soufre et un fond marin avec légères algues mais on oublie tout ca bien rapidement alors qu'on s'y submerge.







Pour terminer notre GRAND voyage, on est allé visité le Waterton National Park à la limite entre l'Alberta, la Colombie-Britannique et les États-Unis. On y a marché et on a essayé de voir quelques bisons de prairies (de loins) sans succès. Notre visite a été écourtée par le fait que les masses d'eau étaient encore gelées et les routes n'étaient pas toutes pratiquables. La meilleure saison pour visiter ce parc est en été. On vous laisse quand même voir nos meilleures images de ce joli coin du Canada.

La fin de l'Australie

Après la Tasmanie, ce fut un coup de chaleur qui nous a de nouveau accueilli à Melbourne, dans l'état du Victoria. Puisque nous avions déjà visité la ville, nous sommes directement sorti du traversier en direction du parc des Grampians. Oui, oui, on l'avait déjà visité avec Marie-Andrée mais on s'était dit qu'il fallait y retourner. Après 4h de route, on a presque cru que c'était pas une bonne idée quand le garde parc nous a annonce que le parc était fermé pour causes de prévisions d'orage (!?). Après une sécheresse de quelques mois, un orage s'en venait et les risques d'éclairs pouvaient provoquer un feu de brousse intense et instantané ; comme celui qui a frappé le Sud-Est Australien un mois plus tôt! On s'est donc pas obstiné et on a attendu en vain que cette mauvaise température quitte. De toute facon, avec mes trois points de souture à la main, c'était plus sage de rien faire. Voici ce que ca avait l'air une fois que le beau temps est revenu.


On a laissé faire l'escalade dans les Grampians pour aller un peu plus loin où la météo était meilleure et où on avait vraiment le gout de passer notre temps: le Mont Arapiles. Enfin de l'escalade. On a pu se taper 3 belles journées entières de voies classiques en commencant par des faciles... Pourquoi des faciles? Il fallait que Karo s'habitue à grimper en hauteur des voies de plus de 100m et pour moi, il fallait pas mettre trop de tension sur ma plaie. C'est ainsi que ca c'est passé, dans ce qui était le spot de crag le plus populaire de l'Australie. Ca aura été fantastique et on pourrait y avoir passé plus de temps mais une longue route nous attendait pour qu'on se rende vers Sydney. En effet, nous n'avions que deux semaines pour prendre le temps de visiter le Sud-Est du Victoria et le Sud-Est du New South Wales car notre objectif final allait être d'y vendre notre van Gertrude. On se laissait deux semaines pour tenter de la vendre sinon quoi, on était foutu; notre billet d'avion vers Vancouver était déjà acheté!


Étant donné qu'on avait pas le temps de tout voir comme on en avait la bonne habitude, on s'est demandé ce que nous allions prioriser. Après avoir vu des tas de beaux paysages, des tas de déserts, peu de montagnes, on allait suivre la côte à la découverte de spots de surfs. Alors du surf, du surf par dessus du surf... Y a surement du Gab la dessous hein!? On a fait aussi quelques marches ou on a rencontré... personne. Un énorme parc était fermé à cause des feux de brousse et on a donc roulé plus rapidement que prévu vers Sydney.

Voici quelques images du Sud-Est du NSW: image de plage, image de forêt, image à l'intérieur des terres et ... encore une fois, c'est du joli.


















La vente de Gertrude: On a posé une annonce sur www.gumtree.com une semaine avant notre arrivée à Sydney et à notre surprise, on a reçu des appels quelques minutes après! On s'était assuré d'annoncer notre van moins cher que les autres alors ca nous a probablement aidé (on assumait une perte). De plus, les gens étaient prêts à attendre notre arrivée avant de se procurer leur véhicule. Ca a donc créé de l'engouement. Bravo, elle s'est vendue le premier jour de notre arrivée à Sydney à un très sympathique couple de français qui avait passé 1 an au Québec! Ca nous a donc laissé deux semaines extra de vacances avant notre vol d'avion du 31 mars!



Avec une voiture louée, on s'est rendu aux Blue Mountains pour 3 jours d'escalade... encore. Ca nous avait manqué! Encore une fois, on a grimpé que des classiques; on s'est rendu a des spots plutôt hors des sentiers battus et en 3 jours, on n'a croisé qu'un seul couple! On dormait avec la tente au stationnement des parois et sans se faire déranger. Quoi de plus inhabituel dans une scène si superbe et si populaire! Si populaire en fait, que le camping local était complet! Eh bien. Vive l'escalade et ses milieux reculés. Voici quelques autres images de Karo et de la protection qu'on peut s'attendre à poser dans les Blue Mtns----->
Remarquez aussi que nous sommes quand même pas mal haut! Karoline s'est franchement améliorée et malgré sa peur des hauteurs, a réussi avec succès les voies essayées!



Les deux dernières semaines d'Australie se sont passées sur la côte Est à la recherche des meilleurs spots de surf. Pour réaliser un rêve de Karo, on a procédé à la recherche sur le web des compétitions de surf en Australie; pour elle, ca signifie: les surfeurs professionnels, beaux surfers, beaux body, beaux à regarder surfer (Karo: surtout beau à regarder surfer, avant que je passe pour une perverse). Ca a super bien adonné puisque 200Km au Nord de Sydney, une compétition était prévue à Newcastle! On y a passé deux jours. Deux jours avec des conditions de surf assez pitoyables (ca faisait plus d'un mois qu'aucune houle importante avait frappé les cotes du NSW). Les filles et gars ont réussi à faire un bon spectacle, malgré que c'était pas les top pro et Karo a quand même appréciée. Elle a profité de l'occasion pour prendre en photo plusieurs surfeurs et dit-elle, c'était pour ma soeur... Ouais ouais Karo! Karo veut bien préciser qu'elle a été déçu des "beaux" surfeurs, y'en a pas ou plutôt, en a vu rarement.


On a visité aussi le Parc National Dorrigo, une forêt tropicale (rainforest) avec une variété incroyable de faune et de flore. Voici quelques photos prises dans le parc dont une rencontre avec une énorme iguane qui se reposait sous un rare rayon de soleil traversant le couvert feuillu. Une jolie chute sous le couvert végétal, et quelques petites maisons à Stroumphs...







Le graphique suivant illustre la meilleure nouvelle du mois de mars...



Une houle assez forte est annoncée au grand bonheur des surfeurs! Les vagues annoncées allaient être les plus grosses de notre voyage et malheureusement, ca allait arriver deux jours avant notre retour vers le Canada. Pour être certain de pas manquer ca, on a étudié les différents spots de surf de notre petit livre guide (merci encore Pris et Etienne pour ce joli cadeau!) pour aller vers là ou ca sera le plus gros et le plus beau... Pas que je suis rendu à ce niveau mais j'essaie. On s'est rendu jusqu'à la limite avec l'état du Queensland, à Byron Bay, au spot Lennox Head. J'peux-tu vous dire que c'était intimidant quand les vagues ont commencé à rentrer! C'était GROS! La forme de la vague était pas parfaite mais c'était quand même magnifique. Le bord de l'eau était constitué de grosses roches et rendait l'accès assez difficile mais je me suis pas laissé le choix. Après maintes tentatives, j'ai finalement réussi à surfer un de ces monstres ; c'était le genre de vague qui tombe de haut avec des tubes et la face si grande à descendre que l'accélération y était super forte! C'était magique!!! Enfin, après des mois à suivre la côte, la houle croisait enfin notre chemin. Mon problème d'épaule ne s'est pas fait ressentir et j'ai pu rester à l'eau longtemps. Assez longtemps pour être épuisé (avec petite Karo qui s'inquiète toujours un peu au bord de l'eau à prendre ses photos). C'est à ce moment en fait que j'ai réalisé que c'était dangereux: un gars à côté de moi a vu sa planche retourner au bord de l'eau car sa courroie (leash) a brisée et dans un océan comme ca, sans bouée, ca devient risqué. Le gars s'est fait aidé pour retourner au bord mais j'ai pensé à ce moment que d'avoir une deuxième courroie serait peut-être bien... Bref, je suis retourné au bord et la sortie de l'eau périlleuse m'a laissé quelques plaies ouvertes aux pieds qui guérissent encore aujourd'hui (1 1/2 mois plus tard). Ca en a bien valu la peine, je vous l'jure! Sur la photo de gauche c'est malheureusement pas moi mais à droite oui. Ca donne une idée de la grosseur des vagues! ÉCOEURANT!

En retournant vers Sydney, on s'est arrêté à un (autre) spot de surf: Scott's Head où pour une fois, Karo a osé aller se baigner avec le boogie board pour jouer dans les vagues. Moi je surfais au loin et j'ai vu Karo se baigner... Hein!? Ailles, je vais aller la coacher! J'en croyais pas mes yeux: Karo dans la mer! Elle qui a peur de l'eau et qui sait pas nager! Les conditions étaient là, l'eau chaude (enfin pu besoin de wetsuit), l'eau bleu verte écoeurante et des vagues pas super grosses. Alors que j'arrive vers elle et qu'on arrive pour faire contact, Karo se retourne vers le large pour observer une vague qui arrive et c'est alors qu'on observe cette ombre foncée d'une longueur de 6 à 8 pieds de long réfracter la surface... On se regarde, un peu perplexe. Karo est dans l'eau jusqu'au cou pis elle n'aime pas ca une bibitte foncée dans l'eau où elle est, elle nage donc vers moi. On regarde les autres qui évacuent l'eau et c'est là qu'on réalise que c'est un requin qui patauge avec nous! UN REQUIN! Merde. Nous sommes tous sortis de l'eau sans problème, mais puis-je vous dire que Karo n'est pas retournée à l'eau du reste du voyage!? 20 minutes plus tard, d'autres surfeurs sont entrés à l'eau et rien ne leur est arrivé. Sont pas tous méchants ces requins!

Notre périple vers le Nord de la côte Est Australienne c'est terminé là. Malheureusement, on a pas réussi à voir l'état du Queensland où se trouve la fameuse barrière de corails, Cairns, les Whitsundays, Fraser Island et multiples autres attraits si renommés de cet État. Bref, il faudra y retourner. On vous laisse sur quelques autres images